En un reciente debate que resuena en la Región de Los Lagos, el expresidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle ha manifestado una contundente crítica a la Ley Lafkenche, una normativa que busca proteger los espacios costeros marinos de los pueblos originarios. Las declaraciones de Frei se produjeron durante su visita a la región como presidente del Consejo de Políticas de Infraestructura, encendiendo la discusión sobre el equilibrio entre los derechos ancestrales y el desarrollo económico, particularmente en la vital industria salmonera del sur de Chile.
La Cuestión de las Hectáreas: Un Debate en Cifras
Frei Ruiz-Tagle no dudó en señalar las cifras que, a su juicio, revelan una desproporción en la aplicación de la Ley Lafkenche. Según el expresidente:
- Las comunidades indígenas solicitan la protección de aproximadamente 3 millones de hectáreas como Espacios Costeros Marinos de Pueblos Originarios (ECMPO).
- En contraste, las empresas salmoneras actualmente operan en cerca de 300 mil hectáreas, generando exportaciones por un valor de 7 mil millones de dólares.
“No podemos entregar 3 millones de hectáreas a 10 familias, por muy respetables que sean”, afirmó Frei, enfatizando la necesidad de duplicar las exportaciones de salmón, una meta que, según él, la Ley Lafkenche está impidiendo. Estas declaraciones se refuerzan con su postura radical expresada en la Expo Osaka, donde sugirió que “lo primero que tenemos que hacer es matar la Ley Lafkenche, porque está matando la industria del salmón en Chile”.
Origen y Objeto de la Ley Lafkenche
Promulgada en 2008, la Ley Lafkenche (Ley N° 20.249) tiene como objetivo principal proteger los derechos ancestrales de las comunidades indígenas, especialmente del pueblo mapuche Lafkenche, sobre los territorios marítimos y costeros que han utilizado tradicionalmente. Esta normativa establece la figura de los ECMPO, permitiendo a las comunidades solicitar la administración de estas áreas para fines de conservación y desarrollo cultural.
A septiembre de 2025:
- Se han solicitado más de 80 espacios que abarcan más de 3,2 millones de hectáreas.
- Solo se han otorgado 24 ECMPO, con una extensión aproximada de 211 mil hectáreas.
La ley ha sido firmemente defendida por autoridades y organizaciones indígenas como un hito para la protección de sus derechos territoriales y culturales, así como para la conservación del medio ambiente. Sin embargo, su aplicación ha generado fricciones con diversos sectores productivos.
Respaldo Empresarial y Propuestas de Modificación
Las críticas de Frei han encontrado eco en el sector empresarial salmonero. Sady Delgado, presidente del Consejo del Salmón, y Susana Jiménez, presidenta de la CPC (Confederación de la Producción y el Comercio), han respaldado la postura del expresidente, argumentando que la Ley Lafkenche está impactando negativamente las inversiones y bloqueando proyectos productivos en la salmonicultura.
Paralelamente, el Senado chileno avanza en un proyecto de ley que busca perfeccionar la implementación de la Ley Lafkenche. Este proyecto propone:
- Limitar la extensión de las solicitudes territoriales.
- Establecer periodos de espera para evitar la paralización de proyectos económicos.
Esta iniciativa legislativa ha generado controversia, pues, si bien busca facilitar inversiones, también ha despertado preocupación en las comunidades indígenas respecto a sus derechos y el cumplimiento del Convenio 169 de la OIT.
Un Punto Crucial para la Región de Los Lagos
El debate en torno a la Ley Lafkenche y las declaraciones del expresidente Frei Ruiz-Tagle ponen de manifiesto una tensión fundamental entre el reconocimiento de los derechos ancestrales y la imperiosa necesidad de impulsar el desarrollo económico en Chile. La industria salmonera, de gran relevancia para la Región de Los Lagos, se encuentra en el centro de esta discusión, que promete seguir evolucionando con importantes implicaciones para el futuro del sur del país.