El lago Todos los Santos es el destino que más gente ve sin haberlo buscado: aparece al final del camino a Petrohué, después de los Saltos, y sorprende porque el agua tiene un verde que no se parece al del lago Llanquihue. De ahí su otro nombre, lago Esmeralda.
Esta guía explica cómo llegar desde Puerto Varas, qué se puede hacer en la orilla y qué significa realmente navegarlo, que es la parte que más confusión genera. Si estás armando el viaje completo, conviene partir por la guía de qué hacer en Puerto Varas.
Datos rápidos
| Dato | Referencia práctica |
|---|---|
| Dónde está | Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, comuna de Puerto Varas |
| Distancia desde Puerto Varas | Aproximadamente 65 km hasta Petrohué |
| Tiempo en auto | 1 h 15 min a 1 h 30 min por tramo |
| Ruta | Ruta 225-CH vía Ensenada |
| Superficie | Supera los 178 km² |
| Profundidad máxima | Alrededor de 337 metros |
| Origen | Glaciar, con represamiento volcánico posterior |
| Acceso por tierra | Solo Petrohué, en el extremo occidental |
| Otro extremo | Peulla, únicamente por navegación |
| Volcanes a la vista | Osorno, Puntiagudo y Tronador |
| Tiempo recomendado | Medio día para la orilla; día completo si navegas |
Las distancias y tiempos son referenciales. El estado del camino y las condiciones del parque cambian con el clima y la temporada.
Dónde queda y cómo llegar desde Puerto Varas
El lago está al este de Puerto Varas, pasando Ensenada, en la misma dirección que el volcán Osorno y los Saltos. Todo el corredor comparte una sola carretera: la Ruta 225-CH, que bordea la ribera sur del lago Llanquihue y sigue hasta terminar en Petrohué, a orillas del Todos los Santos.
En auto
Es la forma más simple. Desde el centro de Puerto Varas se toma la Ruta 225 hacia Ensenada y se continúa hasta el final del camino. La ruta está pavimentada, pero eso no la vuelve indiferente al clima: la lluvia reduce visibilidad y en invierno conviene confirmar el estado del camino antes de salir.
Recomendaciones que ahorran problemas:
- Carga combustible en Puerto Varas. Ensenada tiene servicios limitados y en Petrohué no hay que contar con ellos.
- Descarga el mapa antes de salir; la señal móvil es irregular y en varios tramos desaparece.
- Considera que el acceso al parque tiene horario y que el regreso también toma más de una hora.
- Si vas en temporada alta, sal temprano: el estacionamiento del sector se llena.
Sin auto
Se puede. Hay servicios de transporte público que recorren la Ruta 225 desde Puerto Varas hacia Ensenada y Petrohué, con frecuencias reducidas que cambian según la temporada y el día de la semana.
Dos precauciones concretas:
- Confirma el último horario de regreso antes de bajarte, no después.
- Distingue las paradas: “Saltos del Petrohué” y “Petrohué / lago Todos los Santos” no son el mismo punto, aunque estén cerca.
Con tour
La mayoría de las excursiones organizadas desde Puerto Varas combinan Saltos del Petrohué, orilla del lago y, según el programa, la navegación. Es la opción cómoda si no quieres conducir ni depender de horarios de bus. Puedes revisar cómo se arman esas salidas en la guía de tours desde Puerto Varas.
Por qué se llama Todos los Santos
El nombre tiene fecha exacta. Misioneros jesuitas llegaron al lago el 1 de noviembre de 1670, día de Todos los Santos en el calendario católico, y así quedó bautizado. Conviene decirlo con precisión: fue el nombre que le pusieron los misioneros, no el descubrimiento de un lugar vacío —la zona era territorio conocido y transitado mucho antes de esa fecha.
El apodo de lago Esmeralda es posterior y puramente descriptivo: el agua tiene un verde intenso que se explica por los sedimentos glaciares finos en suspensión, los mismos que dan color a los Saltos del Petrohué. La intensidad cambia con la luz y el caudal: un día nublado lo apaga y una mañana despejada lo vuelve casi irreal.
Los tres volcanes
Desde la orilla se ven tres volcanes, y reconocerlos cambia la visita:
- Osorno. El cono perfecto y nevado, el más reconocible, al noroeste.
- Puntiagudo. Más al norte, con una silueta afilada e irregular que le da el nombre. Menos famoso y visualmente más dramático.
- Tronador. Al este, en la frontera con Argentina. Es el más lejano y el que más veces queda tapado por nubes.
No cuentes con verlos los tres. En esta zona la nubosidad manda, y hay días completos en que el lago se ve entero pero los volcanes no aparecen. Si el pronóstico ofrece una sola ventana despejada en tu viaje, úsala acá: es el punto donde el cielo despejado más diferencia hace. Revisa el clima de Puerto Varas antes de fijar el día.
Petrohué: la puerta de entrada
Petrohué es el pequeño sector en el extremo occidental del lago y el único acceso por tierra. Ahí termina la Ruta 225, está el embarcadero y desde ahí sale la navegación.
Es un sector de servicios mínimos, no un pueblo. Conviene llegar con agua, algo de comer y el estanque lleno. La playa de arena volcánica oscura frente al embarcadero es el mirador natural del lago y, en un día despejado, el mejor punto para la foto con el Osorno de fondo.
Desde acá también se accede a senderos del parque. Si te interesa esa parte, la guía de senderos y trekking cerca de Puerto Varas ordena las opciones por dificultad.
Navegar el lago: qué es y qué no es
Esta es la parte donde más gente se confunde, así que vale distinguirla bien.
No hay camino que bordee el lago. La única manera de cruzarlo es navegando. El servicio de catamarán une Petrohué con Peulla, en el extremo oriental, y ese mismo trayecto es el primer tramo del Cruce Andino, la travesía que conecta Puerto Varas con Bariloche combinando buses y navegaciones por varios lagos.
Eso significa dos cosas prácticas:
- Puedes hacer solo el tramo Petrohué–Peulla como paseo de ida y vuelta en el día.
- O tomarlo como parte del cruce completo a Argentina, que es otro viaje, con otro precio, otra duración y requisitos de frontera.
Horarios, tarifas y frecuencias cambian por temporada y no conviene darlos por sabidos: confírmalos antes de viajar, y con más razón fuera de verano, cuando las salidas se reducen. Pregunta expresamente a qué hora es el regreso desde Peulla si piensas volver el mismo día.
Peulla: qué hay al otro lado
Peulla es una localidad muy pequeña en el extremo este del lago, rodeada de montaña y bosque, sin conexión vial pública desde el lado chileno. Tiene alojamiento, algunos servicios turísticos y senderos cortos hacia saltos de agua y bosque nativo.
Como paseo de un día funciona bien si te interesa la navegación en sí y un par de horas de caminata tranquila. Si esperabas un pueblo con oferta amplia, no es eso: el atractivo es el aislamiento y el paisaje, no los servicios.
Qué hacer en el lago
- Navegar hasta Peulla, el panorama principal.
- Kayak en el sector de Petrohué, con operadores locales y siempre atento al viento.
- Pesca deportiva, sujeta a normativa y temporada.
- Caminar los senderos habilitados del parque en el sector.
- Fotografía, especialmente a primera hora, cuando el agua está más quieta y el reflejo del Osorno aparece.
El viento es el factor que más altera los planes: puede levantarse a media mañana y volver el lago picado. Por eso las actividades sobre el agua conviene hacerlas temprano.
Cuándo ir
- Diciembre a marzo. Más luz, más servicios operando y mayor probabilidad de días despejados. También más gente y estacionamiento saturado.
- Abril y mayo. El bosque cambia de color y la afluencia baja. Aumenta la lluvia.
- Invierno. El lago sigue siendo espectacular y hay menos visitantes, pero las frecuencias de navegación se reducen y el clima manda. Revisa qué implica visitar Puerto Varas en invierno.
En cualquier época, la mejor hora es temprano: menos viento, agua más quieta y mayor probabilidad de ver los volcanes antes de que se nuble.
Cuánto tiempo dedicar
- Medio día: Saltos del Petrohué más la orilla del lago. Es el plan más común desde Puerto Varas.
- Día completo: lo anterior más la navegación a Peulla.
- Dos días: solo si te alojas en Peulla o en Ensenada.
Si estás calculando el viaje entero, la guía de cuántos días dedicar a Puerto Varas ayuda a repartirlo sin apurar.
Errores frecuentes
- Confundir los Saltos con el lago. Son dos paradas distintas del mismo camino. Los Saltos del Petrohué están antes; el lago está al final.
- Llegar sin margen para el regreso. El acceso al parque tiene horario y el camino de vuelta toma más de una hora.
- Dar por hecha la navegación. Fuera de temporada las salidas se reducen y pueden suspenderse por viento.
- Ir un día nublado esperando los volcanes. El lago se disfruta igual, pero la postal que buscas necesita cielo despejado.
- No llevar abrigo en verano. Sobre el agua y a la sombra del bosque la sensación térmica baja bastante; la guía de qué ropa llevar lo detalla.
Preguntas frecuentes
¿Dónde queda el lago Todos los Santos?
En el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, comuna de Puerto Varas, Región de Los Lagos. El acceso por tierra es Petrohué, al final de la Ruta 225, a unos 65 km del centro de Puerto Varas.
¿Por qué se llama lago Todos los Santos?
Porque misioneros jesuitas llegaron a él el 1 de noviembre de 1670, día de Todos los Santos. También se le conoce como lago Esmeralda por el color verde de sus aguas.
¿Cómo se llega al lago Todos los Santos?
Por la Ruta 225-CH desde Puerto Varas, pasando Ensenada, hasta Petrohué. Se puede en auto, en transporte público con frecuencias limitadas o con un tour organizado.
¿Qué volcanes se ven desde el lago?
Osorno, Puntiagudo y Tronador, según la visibilidad del día.
¿Se puede llegar a Peulla en auto?
No desde el lado chileno. Peulla no tiene conexión vial pública y se llega navegando desde Petrohué.
¿Cuánto mide el lago?
Supera los 178 km² de superficie y alcanza unos 337 metros de profundidad máxima.
¿Se puede nadar?
El agua es de origen glaciar y se mantiene muy fría todo el año. Hay quienes se bañan en verano, pero no es un lago de playa como el Llanquihue: si buscas eso, revisa dónde bañarse en el lago Llanquihue.
El final del camino
Todos los Santos tiene una particularidad que lo separa del resto de la zona: la carretera termina ahí. Más al este no hay ruta, solo agua y montaña hasta la frontera. Esa condición de límite es justamente lo que lo vuelve memorable, y también lo que obliga a planificar con más cuidado que una salida cualquiera.
Si vas a dormir cerca para aprovechar la mañana temprano, el sector de Ensenada concentra las opciones: revisa camping en Puerto Varas o las cabañas disponibles según cómo viajes.